Несмотря на внешнее сходство, семена сосны обыкновенной и ели европейской обладают разными механизмами старения и требуют неодинаковых условий хранения.
Сосна обыкновенная считается относительно долговечной. При соблюдении оптимальных условий (сухое помещение, температура около 0 °C, влажность воздуха до 50 %) семена сохраняют высокую всхожесть до пяти лет. В первые два-три года энергия прорастания остается практически на уровне свежесобранных семян. Однако к четвертому году показатели начинают снижаться: прорастание замедляется, а ростки становятся менее жизнеспособными. К пятому году всхожесть начинает падать.
Ель европейская более капризна: её семена стареют значительно быстрее. Уже после первого года хранения всхожесть снижается на 10–15 %, а через три года — сокращается вдвое. Это обусловлено высоким содержанием летучих масел, которые быстро окисляются. Семена ели крайне чувствительны к колебаниям влажности, поэтому нестабильные условия хранения губительны для их качества.
Тем не менее, использование герметичных контейнеров и отрицательных температур позволяет существенно продлить срок хранения семян обеих пород.
За восемь месяцев текущего года специалисты Архангельской лесосеменной станции проанализировали 27 партий семян (более 500 кг), заготовленных в 2013–2015 годах. Цель плановой проверки — оценить качество посевного материала, который хранится на предприятиях более пяти лет, и проконтролировать соблюдение условий его содержания. В выборку вошли 16 партий семян сосны обыкновенной (217 кг) и 11 партий ели европейской (326 кг). Результаты проверки показали неоднородные показатели качества семенного материала. Всхожесть семян сосны обыкновенной варьируется в пределах 55–70%, энергия прорастания — 20–45%. У семян ели европейской показатели несколько ниже: всхожесть составляет 40–65%, энергия прорастания — 18–35%, что является приемлемым результатом для данного возраста семян.
Вероятной причиной снижения показателей стали нарушения условий хранения: возможные отклонения от нормы уровня влажности в складских помещениях, а также нестабильный температурный режим.
«В связи с этим рекомендации предприятиям необходимо пересмотреть график использования старых запасов. Партии с наилучшими показателями следует высевать в первую очередь, а семена с пограничными значениями — использовать только для посева в закрытом грунте, где можно контролировать влажность и температуру. Для остальных объёмов, вероятно, придётся рассмотреть вопрос о списании или переработке на технические нужды, поскольку их хозяйственная ценность уже не окупает затрат на подготовку почвы и уход», - пояснила начальник Архангельской лесосеменной станции филиала Антонина Третьякова.